In Italia, le malattie del lavoro sono una seria e persistente minaccia per la salute dei lavoratori. A differenza degli infortuni, che si verificano in maniera improvvisa, le patologie professionali si sviluppano nel tempo a causa dell’esposizione cronica a fattori nocivi presenti nell’ambiente lavorativo. Nonostante i progressi normativi e una maggiore sensibilità verso la prevenzione, i dati evidenziano un numero ancora elevato di casi, spesso sottostimati o non denunciati.

Tra le più gravi, le malattie causate dall’amianto hanno avuto un forte impatto storico e sociale nel nostro Paese. Tuttavia, l’elenco delle patologie professionali è ben più ampio e articolato: include disturbi respiratori, muscolo-scheletrici, dermatologici, psichici e oncologici, legati a una varietà di settori e mansioni.

Le principali malattie professionali

1. Patologie dell’apparato muscolo-scheletrico

Queste patologie sono tra le più diffuse, in particolare in settori come: logistica, agricoltura, sanità e industria manifatturiera. Si tratta di tendiniti, lombalgie, sindrome del tunnel carpale, ernie e altre patologie legate a movimenti ripetitivi, sollevamento di carichi e posture scorrette. L’aumento dell’automazione ha contribuito a ridurre alcuni sforzi fisici ma, in molte mansioni, l’usura fisica resta elevata.

2. Malattie respiratorie

L’inalazione di polveri, fumi e sostanze chimiche può causare bronchiti croniche, asma professionale, silicosi (nei settori estrattivi e delle costruzioni), e pneumoconiosi. L’esposizione a sostanze tossiche come formaldeide, isocianati o polveri di legno è ancora rilevante in molte lavorazioni artigianali e industriali.

3. Dermatiti da contatto

I lavoratori esposti a solventi, detersivi, oli industriali e sostanze irritanti o allergeniche possono sviluppare dermatiti, eczemi o altre malattie della pelle. Questo tipo di patologie è frequente nei settori cosmetico, sanitario, alimentare, della ristorazione e nelle pulizie professionali.

4. Malattie tumorali professionali

Molti tumori sono correlati all’esposizione professionale ad agenti cancerogeni. L’INAIL riconosce come malattie professionali vari tipi di neoplasie, tra cui:

• Tumore ai polmoni (causato da amianto, fumi di saldatura, arsenico);
• Leucemie (benzene, radiazioni ionizzanti);
• Tumori della vescica (coloranti aromatici);
• Mesotelioma pleurico (amianto).

Poiché la latenza tra esposizione e comparsa della malattia può superare i 30 anni, riconoscerla e prevenirla è piuttosto complesso.

5. Malattie psichiche da stress lavoro-correlato

Negli ultimi anni è cresciuta l’attenzione verso i disturbi psicologici legati al lavoro: burnout, ansia cronica, depressione e disturbi da stress post-traumatico. Lavori ad alta responsabilità, turnazioni notturne, pressioni sui risultati e ambienti tossici contribuiscono all’insorgenza di questi disturbi. Sebbene più difficili da riconoscere e dimostrare, rappresentano una fetta crescente delle patologie professionali.

Il caso dell’amianto: tra passato e presente

L’amianto rappresenta uno dei casi più gravi e simbolici delle malattie professionali nel nostro Paese. Usato massicciamente in edilizia, trasporti e industria fino alla messa al bando del 1992, ha causato migliaia di morti, soprattutto tra i lavoratori esposti a questa sostanza tra gli anni ’60 e ’80.

Le principali patologie associate sono:

• Asbestosi: una grave fibrosi polmonare;
• Mesotelioma pleurico : tumore raro e aggressivo della pleura;
• Tumore ai polmoni: con rischio moltiplicato dall’esposizione combinata con il fumo di sigaretta.

Nonostante il divieto, l’amianto è ancora presente in circa 240.000 siti censiti in Italia, tra cui scuole, ospedali, strutture pubbliche, tetti in cemento-amianto e vecchie condutture. La bonifica è lenta e disomogenea perché rimuovere l’amianto è un’operazione complessa e costosa, che solo personale qualificato può eseguire.

Per la rimozione dell’amianto dai tetti abbiamo l’esempio di Vivarelli Costruzioni di Bologna, che interviene con addetti in grado di prendere tutte le precauzioni per non disperdere nell’ambiente le sue polveri pericolose.

Per quanto riguarda le vittime, esse possono accedere al Fondo per le vittime dell’amianto, ma l’iter di riconoscimento della malattia è spesso lungo e tortuoso.

La normativa italiana e la prevenzione

Il Testo Unico sulla Sicurezza sul Lavoro (D.Lgs. 81/2008) è la normativa di riferimento che impone al datore di lavoro l’obbligo di:

• Valutare i rischi;
• Attuare misure preventive;
• Formare e informare i lavoratori;
• Fornire dispositivi di protezione individuale (DPI);
• Sorvegliare periodicamente la salute dei dipendenti.

Inoltre, l’INAIL gestisce le denunce delle malattie professionali, riconoscendo indennizzi a chi dimostra il nesso causale tra attività lavorativa e patologia. Questo punto resta il più controverso e rende difficile l’accesso ai risarcimenti, dato che molte malattie emergono anni dopo l’esposizione e non sempre sono facilmente riconducibili all’attività svolta.

La denuncia e il riconoscimento delle malattie

Ogni anno nel nostro Paese vengono denunciate circa 60.000 nuove malattie professionali. Secondo l’INAIL, le patologie muscolo-scheletriche rappresentano circa il 70% del totale, mentre quelle tumorali sono in costante crescita.

Uno dei principali problemi resta la sottodenuncia, dovuta alla scarsa conoscenza dei propri diritti, alla paura di perdere il lavoro o alle difficoltà burocratiche. In molti casi, i lavoratori non sono informati sui sintomi da monitorare o non ricevono adeguato supporto medico-legale per l’accertamento della malattia professionale.

È necessaria una maggiore prevenzione, con controlli più efficaci e una promozione della cultura del rischio, oltre a rafforzare il sistema di sorveglianza epidemiologica, per monitorare l’andamento delle patologie professionali.

In aggiunta, andrebbe accelerata la bonifica dell’amianto e semplificato l’iter per la denuncia e il riconoscimento delle malattie, per assicurare maggiore sostegno e giustizia a chi ha subito danni irreparabili. Per approfondire l’argomento sull’amianto, puoi consultare l’articolo sullo smaltimento amianto: la situazione in Italia